Découvrir Ellis Island : une île historique à New York

Ellis Island est bien plus qu’un simple lieu. C’est un symbole profondément ancré dans l’histoire américaine, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984. Cette île emblématique a été le point d’entrée pour des millions d’immigrants européens en quête d’une nouvelle vie entre 1892 et 1954.

Chaque année, des visiteurs, y compris de nombreux new-yorkais, se rendent sur ce site hautement chargé émotionnellement pour rendre hommage à leurs ancêtres et vivre une expérience de pèlerinage national inoubliable.

Dans ce guide, explorez les incontournables de l’emblématique île d’Ellis Island à New York.

Ellis Island et son incroyable rôle dans l’histoire de l’Amérique

Une parcelle de terre idéalement située

Cette petite étendue de terre est connue dans le monde entier. Située à l’embouchure de la rivière Hudson, à proximité de Liberty Island et du célèbre monument de la Statue de la Liberté, Ellis Island a été un refuge pour des millions de migrants cherchant à échapper à la pauvreté et à la répression en Europe, à la recherche de nouvelles opportunités aux États-Unis.

Initialement, Ellis Island était une petite étendue naturelle de 21 458 mètres carrés avant d’être étendue artificiellement pour accueillir les immigrants. Initialement, l’île portait le nom de Gull Island (l’île aux Mouettes) donné par les Indiens, ses premiers occupants. 

L’appellation Ellis Island est un vibrant hommage à son propriétaire, un immigré écossais dénommé Samuel Ellis. En 1794, il y avait installé une taverne pour les pécheurs de l’époque. À sa mort, ses héritiers la vendirent pour $10 000 à la ville de New York pour y construire le Fort Gibson.

Les centres de transit de l’immigration

Proche de New York où débarquaient les navires venus d’Europe, le gouvernement fédéral choisit d’y installer des bâtiments administratifs et médicaux pour l’accueil des arrivants. Les architectes chargés de l’ambitieux projet étaient Edward Lippincott Tilton et William A. Boring.

Le transit par Ellis Island était un moment redouté par les migrants qui y subissaient un contrôle sévère et un examen médical poussé. Certains étaient refoulés, n’étant pas aptes à entrer sur le territoire américain.

Ellis Island fut le point d’entrée pour plus de 22 millions d’immigrants, où ils étaient soumis à des contrôles stricts et des examens médicaux rigoureux. Certains étaient refusés s’ils ne répondaient pas aux critères d’admission américaine.

Le flux d’immigrants développa une grande insécurité dans New York. Dès le 1er janvier 1892, Ellis Island renforça les contrôles pour trier les arrivants, ne laissant passer que ceux en bonne santé ayant suffisamment d’argent pour se prendre en charge.

Après 1954, les bâtiments servirent de centres de détention pour les immigrants en situation irrégulière en attente d’expulsion, avant de fermer leurs portes.

Les sites mythiques de l’immigration américaine

Située à 900 mètres de la Statue de la Liberté, Ellis Island est un site riche en histoire.

Les Américains visitent cet endroit pour se connecter avec leurs racines, puisque plus de la moitié de la population américaine peut retracer son ascendance à un ancêtre ayant transité par Ellis Island.

Son architecture bien pensée explique pourquoi un si petit lopin de terre de 11,1 hectares à 83 % artificiel compte autant pour les Américains. Vous y visiterez des monuments historiques en compagnie de touristes américains à la recherche de leurs origines.

Plus d’un Américain sur deux descend d’un ancêtre ayant transité par Ellis Island.

Le Musée National de l’Histoire de l’Immigration des États-Unis

Le Musée National de l’Histoire de l’Immigration des États-Unis, ouvert en 1990, offre des expositions interactives sur l’histoire des immigrants, avec des photos, des vidéos et des archives poignantes.

La visite est poignante de vérité. Les images d’époque et les témoignages vibrants rappellent ce long transit de millions d’individus. La poursuite du rêve américain habite vraiment ce lieu de mémoire vivante.

Le Mur de l’Honneur

À l’extérieur du musée s’étend un long mur d’acier en demi-cercle. Le Mur de l’Honneur d’Ellis Island affiche les noms des immigrants, offrant un moment de réflexion et de connexion pour les familles en visite.

Les façades et les jardins

L’extérieur des bâtiments et l’agencement de l’îlot se découvrent au cours d’une promenade. Le style architectural néo-classique était courant aux États-Unis à la fin du 19^e et au début 20^e siècle.

L’inspiration de ce courant vient de la Grèce antique, on y perçoit ses vestiges dans les hautes colonnes, les frontons sculptés et les lignes symétriques très épurées.

Les jardins et les façades d’Ellis Island, dotés d’une architecture néoclassique, offrent une vue imprenable sur la Skyline de New York et la Statue de la Liberté, créant une atmosphère propice à la contemplation.

Informations Pratiques Pour Visiter Ellis Island

Pour parcourir l’iconique Ellis Island, mieux vaut s’y prendre à l’avance et réserver vos tickets de visite du Musée. L’accès à l’île est gratuit tout autant que la circulation sur ses routes et jardins.

Cependant, pour s’y rendre, le ferry est l’unique moyen. Les billets sont disponibles au guichet d’embarquement de Battery Park à New York. C’est une traversée agréable avec une vue splendide sur la baie d’Upper New York. Le passage devant la Statue de la Liberté est mémorable. Le ferry fait une première halte sur Liberty Island avant de se rendre à Ellis Island. Le prix du billet inclus la visite des deux îles. Le trajet entre elles dure 15 petites minutes.

Bon Plan pour visiter Ellis Island facilement

Explorez Ellis Island sans tracas ! Profitez de votre visite en accédant facilement à Ellis Island via le New York City Pass, le New York Pass, le New York City Explorer Pass ou le Pass C3. Obtenez votre pass dès maintenant pour une expérience inoubliable.

Ces monuments pourraient aussi vous intéresser